La fonction primordiale du pied humain est souvent considérée comme étant celle d’assurer un appui ferme à la position debout de l’être humain.
Observé sous l’angle de l’évolution, le pied s’est pourtant développé comme un ensemble mécanique dynamique et n’est donc pas entièrement adapté à une position debout prolongée puisque celle-ci provoque fatigue et douleur. Biologiquement parlant, le pied est aussi configuré pour la marche et non pour les stations assise ou debout.
Le pied est, par conséquent, un ensemble fonctionnel unique servant tant d’appui que de moyen de locomotion.
Du point de vue anatomique, le pied est constitué de trois parties. Les os du tarse (en latin « tarsus ») forment l’os du talon (en latin « os calcaneus »), le talus (en latin « os talus »), l’os naviculaire (en latin « os naviculare »), l’os cuboïde (en latin « os cuboideum ») et trois os cunéiformes (en latin « ossa cuneiforme »). Suivent cinq os du métatarse (en latin « metatarsus ») ainsi que quatorze phalanges (en latin « phalanges »). Ces trois parties sont reliées entre elle pas des ligaments et des muscles, une structure qui facilite la locomotion de tous les ensembles anatomiques du pied.
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Au cours de la marche, le poids du corps se transmet de l’os du talon aux premier et cinquième os métatarsiens formant des points d’appui du pied. Ces trois points d’appui reliés par les os, les ligaments et les muscles, constituent l’arche longitudinale interne et externe ainsi que l’arche transversale du pied.
L’arche longitudinale interne commence du tubercule du tarse, se prolonge par le talus, l’os naviculaire, l’os cunéiforme médial et descend en longeant l’os métatarsien pour en atteindre la tête. Le point le plus surélevé du sol (15 – 20 mm) de l’arche longitudinale interne est le bord inférieur de l’os naviculaire.
L’arche longitudinale externe démarre du tubercule de l’os du talon, en passant par l’os cuboïde pour descendre le long du cinquième os métatarsien et aboutir à sa tête. Le point culminant de l’arche longitudinale externe est l’os cuboïde, surélevé de 3 à 5 mm. L’arche transversale antérieure relie entre eux les points d’appui antérieurs du pied, à savoir les têtes des premier et cinquième os du métatarse. Le point culminant de l’arche transversale est la tête du deuxième métatarsien chez les adultes, tandis que chez les enfants, en raison de l’inversion des pieds, il est la tête du premier métatarsien. L’arche transversale postérieure se situe dans la région des trois os cunéiformes et de l’os cuboïde.
La configuration des arches du pied implique la participation de nombreux ligaments dont les plus importants sont le ligament calcanéo-naviculaire, le ligament plantaire long et l’aponévrose plantaire laquelle est logée le plus en surface. A la formation des arches participe également l’ensemble des muscles de la jambe (à l’exception du muscle triceps sural) et du pied. Les muscles sont les seuls porteurs actifs des arches, alors que les os et ligaments jouent un rôle de soutien passif des arches.